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A guerra civil no Sudão está tomando um rumo assustador em Darfur, onde uma milícia de liderança árabe está agora usando drones de última geração e esquadrões de execução para dominar a população negra da região.
Grupos humanitários dizem que a violência escalou desde que a milícia assumiu o controle de El Fasher, a maior cidade da região. Vídeos compartilhados online pela Rede de Médicos do Sudão e outros grupos de direitos locais parecem mostrar membros da milícia atirando à queima-roupa em civis desarmados na cidade, localizada às margens do Saara. Nas ruas, corpos estão espalhados ao lado de veículos incendiados. No único hospital em funcionamento, a Organização Mundial da Saúde (OMS) relatou que os rebeldes mataram todas as 460 pessoas dentro da enfermaria principal, incluindo pacientes, cuidadores e profissionais de saúde.
Pesquisadores de direitos humanos já alertam que as mortes têm o potencial de superar o genocídio que ocorreu em Ruanda há pouco mais de 30 anos. O grupo por trás da violência, as Forças de Apoio Rápido (RSF), lideradas pelo tenente-general Mohamed Hamdan Dagalo, já foi acusado anteriormente pelos Estados Unidos de promover um genocídio da população negra de Darfur. Duas décadas atrás, sua organização antecessora esteve envolvida na morte de mais de 200.000 pessoas em Darfur.
Desta vez, as mortes são obra de uma força rebelde coesa e bem armada que já estabeleceu um governo paralelo para administrar Darfur, uma extensão no oeste do Sudão do tamanho aproximado da Espanha. Os combatentes da RSF estão armados com drones Wing Loong II e FeiHong-95, fabricados na China e capazes de carregar bombas, fornecidos pelos Emirados Árabes Unidos (EAU) para ajudar a expandir seus próprios interesses na região. Diplomatas e autoridades estadunidenses também dizem que o rico estado do Golfo está fornecendo obuses, metralhadoras pesadas e morteiros. Agências de inteligência dos EUA acrescentam que os EAU têm acelerado o fluxo de material para a RSF nos últimos meses, permitindo-lhe lançar novas ofensivas.
"Rejeitamos categoricamente quaisquer alegações de fornecimento de qualquer forma de apoio a qualquer uma das partes em conflito desde o início da guerra civil", disse uma autoridade dos EAU.
A mais recente onda de violência começou imediatamente após a RSF tomar um campo de pouso que algumas tropas isoladas do exército regular haviam transformado em uma base fortificada para sua última resistência em El Fasher.
As consequências estão se mostrando catastróficas para a população negra indígena.
Combatentes armados com Kalashnikovs, vestidos com os uniformes cáqui dos rebeldes, têm realizado buscas de porta em porta, selecionando homens e meninos não árabes antes de executá-los, de acordo com entrevistas com múltiplos oficiais humanitários. Testemunhas e moradores dizem que membros da milícia varreram a cidade, estuprando mulheres negras, detendo trabalhadores humanitários e forçando os últimos residentes a fugir.
Nathaniel Raymond, diretor executivo do Laboratório de Pesquisa Humanitária da Universidade de Yale, disse que os extremos da violência são "comparáveis apenas aos assassinatos no estilo de Ruanda", referindo-se ao genocídio de 1994, onde quase um milhão de pessoas foram mortas em um período de três meses.
"Em toda a minha carreira, nunca vi um nível de violência contra uma área como o que estamos vendo agora", disse Raymond, que documenta crimes de guerra ao redor do mundo há 25 anos, em um briefing online esta semana. "Essas pessoas têm uma força aérea — ninguém pode se esconder porque eles podem vê-los do ar."
Nos arredores de El Fasher, rebeldes lançam insultos raciais contra mulheres e crianças em fuga. Mulheres negras de cabelo comprido são sistematicamente separadas e estupradas, segundo entrevistas com múltiplos trabalhadores humanitários e vítimas.
Awil Mohamad, de 60 anos, agarrou seus dois netos pequenos e fugiu de sua casa em El Fasher na semana passada, embarcando em uma jornada de 64 quilômetros até a cidade de Tawila, para escapar do bombardeio dos combatentes paramilitares. Na fuga horrível, ela foi separada de outros membros da família, incluindo sua filha de 30 anos e mãe das crianças.
"Não tive notícias de nenhum dos meus familiares, rezo para que estejam seguros", disse ela por telefone. "Nós nos escondemos em trincheiras separadas e, às vezes, em prédios danificados durante os ataques."
De seu esconderijo, Mohamad descreveu como assistiu aos combatentes reunindo dezenas de homens e meninos antes de atirar neles.
Mohamad se juntou a meio milhão de outras pessoas — em grande parte sudaneses negros — deslocadas de El Fasher e que lutam para sobreviver em um assentamento onde alimentos e água potável são escassos.
A guerra começou há mais de dois anos, desencadeada por uma luta pelo poder entre dois dos mais poderosos líderes étnico-árabes do Sudão, o presidente de fato, tenente-general Abdel Fattah al-Burhan, e Dagalo, que era então seu vice. Desde então, o conflito entre os dois já matou cerca de 150.000 pessoas e deixou um dos maiores países da África à beira da fragmentação, com os rebeldes controlando a maior parte de Darfur, enquanto o exército comanda a capital, Cartum, e os portos ao longo dos 800 km da costa do Mar Vermelho.
El Fasher é um teatro crucial na guerra, controlando o acesso à região mais ampla de Darfur.
A RSF de Dagalo iniciou o cerco à cidade em abril, logo após ser expulsa de Cartum pelas forças de al-Burhan. Eles construíram uma barreira de terra de 56 km ao redor da cidade na tentativa de cercar seu um milhão de residentes. Enfraquecida pela desnutrição e bombardeios diários, mais de 70% da população da cidade fugiu de suas casas para escapar do cerco, segundo estimativas da ONU.
Diferente da violência durante o genocídio em Ruanda, a maioria das vítimas em Darfur provavelmente resultará de desnutrição, doenças, exposição e choque, em uma região já assolada pela fome, disse Eric Reeves, pesquisador do Rift Valley Institute, com sede em Nairóbi, que estuda a política do Sudão desde os anos 1990.
No entanto, isso parece servir aos objetivos da RSF.
"A feroz animosidade étnica da RSF em relação aos civis não árabes é igual à dos Hutus em relação aos Tutsis em Ruanda", disse ele. "A violência obscena é claramente comparável."
As Nações Unidas e outras agências documentaram os assassinatos. No total, mais de 2.000 pessoas foram mortas na cidade desde que a RSF rompeu as defesas do governo no domingo, segundo a Rede de Médicos do Sudão. Em um dos ataques mais mortais, combatentes da RSF invadiram o perímetro do Hospital Maternidade Saudita e mataram 460 pessoas antes de sequestrar seis profissionais de saúde.
"A OMS está horrorizada e profundamente chocada com os relatos do trágico assassinato", disse o diretor-geral Tedros Adhanom Ghebreyesus. "Todos os ataques à saúde devem parar imediata e incondicionalmente."
As comunidades negras em Darfur há muito tempo estão irritadas com anos de marginalização pelos governos dominados por árabes em Cartum, resultando em uma série de rebeliões. Durante o conflito atual, muitos comandantes de grupos armados baseados em Darfur aliaram-se aos militares do Sudão. Quando a RSF foi expulsa de Cartum em março, seus combatentes voltaram seu foco para a última cidade restante, El Fasher, que ainda estava sob o controle do exército.
Drones, agora amplamente utilizados na guerra na Ucrânia e em outros pontos de conflito, tornaram-se uma parte importante do arsenal da RSF.
Eles os usaram para destruir usinas de energia, mergulhando a maior parte do país em blecautes intermitentes. Armas recém-adquiridas ajudaram os rebeldes a capturar uma série de cidades na região de Kordofan, e ataques esporádicos impediram a reabertura do aeroporto de Cartum.
A milícia também usou drones em uma série de ataques em El Fasher, sendo o mais mortal registrado em 11 de outubro, quando 60 pessoas foram mortas em um abrigo de refugiados, segundo a Rede de Médicos do Sudão. Casas residenciais e outros abrigos também foram alvo de ataques de drones, segundo sobreviventes e autoridades de ajuda humanitária.
A luta parece destinada a continuar.
Dagalo prometeu investigar alegações de abusos de direitos humanos, mas insistiu em um vídeo divulgado na quarta-feira que suas tropas continuariam "limpando a cidade de quaisquer remanescentes do exército até a restauração da estabilidade".
Os militares do Sudão condenaram as atrocidades, acusando a RSF de massacrar civis. Esta semana, al-Burhan disse à TV nacional que os militares haviam se retirado da cidade para poupar os cidadãos, mas prometeu continuar lutando contra as milícias.