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Cidades nos Estados Unidos estão em uma corrida para reconstruir suas orlas e áreas ribeirinhas, investindo bilhões de dólares em novas tecnologias para se defenderem contra inundações, tempestades e terremotos. O objetivo é responder à necessidade urgente de proteger tanto ecossistemas vulneráveis quanto as economias locais, à medida que eventos climáticos extremos se tornam mais frequentes e severos.
Seattle é um dos exemplos mais avançados, tendo praticamente concluído uma revitalização de mais de US$ 1 bilhão ao longo da Baía de Elliott. O projeto incluiu a substituição de um paredão marítimo centenário, danificado por um terremoto e pela erosão. Outras metrópoles como Nova Iorque, Boston e Chicago, além de cidades de médio porte como Norfolk e Cleveland, também estão fases semelhantes de adaptação para reforçar suas defesas.
A reconstrução vai muito além da estética ou da valorização imobiliária. O objetivo principal é garantir a resiliência a longo prazo. Cientistas ligam as mudanças climáticas ao aumento na frequência e intensidade de tempestades. As orlas, sejam costeiras ou fluviais, enfrentam desde a elevação do nível do mar até chuvas mais intensas que sobrecarregam os sistemas de drenagem. Em zonas sísmicas, terremotos agravam o risco ao danificar as barreiras de contenção.
"Orlas são ativos geracionais e, ao planejá-las, você deve pensar em termos de 50 anos ou mais", afirma Matthew Kwatinetz, professor do Schack Institute of Real Estate da Universidade de Nova Iorque. "Ou você as desenvolve, ou assiste à sua decadência pela inação."
A INOVAÇÃO VINDO DO DESASTRE
O gatilho para a transformação de Seattle foi o terremoto Nisqually, de magnitude 6.8, em 2001. O tremor danificou severamente um viaduto elevado que corria ao longo da orla. Após anos de debate, a cidade aprovou a remoção do viaduto e sua substituição por um túnel subterrâneo. A obra abriu caminho para um parque público de 20 acres e um calçadão de pedestres.
O antigo paredão marítimo, com mais de 100 anos, estava com suas estacas de madeira enfraquecidas pelo tempo e por pequenos perfuradores marinhos. O terremoto de 2001 o deixou tão danificado que outro tremor poderia causar um colapso total, ameaçando a infraestrutura de energia, esgoto e drenagem da cidade.
O novo paredão, concluído em 2017, utiliza tecnologias de ponta. Ele inclui um preenchimento especializado — uma mistura de cimento, água e solo — projetado para absorver forças sísmicas. Os painéis de concreto voltados para a água foram desenhados para estimular o crescimento de algas e vida aquática, servindo de alimento para os salmões.
Após a abertura do túnel em 2019, o viaduto foi demolido. As calçadas estreitas deram lugar a um calçadão amplo. Blocos de vidro foram embutidos no pavimento para permitir que a luz solar chegue à água, criando um caminho iluminado para os salmões juvenis, que antes evitavam as áreas escuras. Pesquisas já mostram que os peixes agora permanecem perto da costa para se alimentar durante a migração, melhorando suas taxas de sobrevivência.
URBANISMO INTELIGENTE CONTRA MARÉS
Boston também implementou diretrizes de proteção para seus 75 km de costa. O primeiro grande teste ocorreu em 2018, quando uma tempestade e a maré alta romperam as barreiras do Langone Park. Os projetistas elevaram o parque em vários metros e construíram um segundo paredão atrás do existente.
O projeto incluiu soluções inovadoras: uma quadra de basquete em nível mais baixo foi projetada para inundar e drenar rapidamente. Câmaras de retenção subterrâneas armazenam a água da chuva e a liberam gradualmente, evitando a sobrecarga do sistema de esgoto. Parques estrategicamente projetados, com pavimentos permeáveis e paisagismo tolerante à inundação, agora ajudam as comunidades a resistir a desastres.
O DESAFIO
Esses projetos de revitalização podem levar décadas, enfrentando obstáculos que vão de problemas de financiamento a conflitos de interesse entre comunidade, políticos e empresas. Em Nova Iorque, por exemplo, um plano maciço de proteção contra inundações atraiu críticas de grupos comunitários, que alegam que ele "muraria" partes da orla e reduziria o acesso público.
O financiamento geralmente vem de uma mistura de fontes federais, estaduais, municipais e contribuições privadas. Em Seattle, apesar da oposição de proprietários, a cidade conseguiu aprovar um imposto especial sobre aqueles cujos terrenos se valorizariam com as melhorias, arrecadando US$ 160 milhões. A organização sem fins lucrativos Friends of Waterfront Park levantou outros US$ 170 milhões, incluindo doações da Fundação Gates e da Amazon.
Imagens: Friends of Waterfront Park